今回は上級レベルに飛躍するための突破口として、「英語の音の仕組み」に関する特別コラムを４日間にわたってお届けします。第1回目のテーマは「日本人の英語学習者によくある思い込み」です。

英語のリスニング力を高めるには、「自分の興味のある分野で、かつ６～７割以上聴き取れる」題材を継続して聴く方法がお勧めです。

最近、日本の報道系テレビ番組を見ていて感じることがあります。外国人のインタビューを流すとき、字幕を画面に表示しながら本人の肉声も日本語に吹き替えている例が多いように感じるのです。

私が子供の頃は、外国語の映画やドラマのテレビ放送では、日本語の吹き替え版しか選択肢がありませんでした。いつも、日本人の声優さんの声で外国人俳優の演技を観ていたわけです。

先日、中学生の姪っ子が近所の英語塾で使っているテキストを見せてくれました。内容は確か、「キュリー夫人」の伝記だったでしょうか。文字が細かく、難しい単語や語句が欄外にずらりと並んでいました。

英語を話すときは、ゆったりとリラックスしないと声がうまく出ません。英語の初心者やスピーキングが苦手な人の様子を観察すると、たいてい、 全身がカチコチに緊張しています。

今日は、英語学習者によくある「誤解」について考えてみたいと思います。「英語を学習するからには、日常英会話ぐらいはマスターしたい」という話をよく聞きますが、そもそも、「日常英会話」って何を意味しているのでしょうか。

私たち日本人の多くは、国内で暮らしている限り、特に英語ができなくても日常生活に支障はないですよね。もちろん、仕事や生活面で英語が絶対に必要な人は例外です。そのわりに、日本人は「英語が完璧に使いこなせない自分」に対して厳しすぎるのではないかな、と思うことがよくあります。

先日の学習コラムで、「大きな声でゆっくり話すことが、流暢な発音よりも優先すべき課題」という内容をお伝えしました。誤解のないよう補足すると、正確に発音するのはとても重要なことです。が、自分の声が相手に届かなければ意味がありません。

ずっと以前、会社勤めをしていた頃にこんな出来事がありました。後輩の社員で、雑談のときに「オチをつけた話」を展開するのがやたら上手な女性がいたのです。

前回、英語を話すときはまず「大きな声でゆっくりと」が大原則、というテーマを取り上げました。今回はその補足事項です。英語で意見発表やディスカッションをするとき、「流暢に話せるかどうか」よりも重要なことが他にもあります。

前回の学習コラムでは基本英文法の重要さを取り上げましたが、それと並んで大事なのは「英語を話すときの発声」だと思います。