あなたは、例えば外国人から「茶碗蒸し」や「すきやき」について “What is that?” と質問されて、とっさに英語で説明できますか。「即興ですらすら回答できます」という方は、経験豊富なプロ通訳ガイドか、日本的事象に造形が深くて英語の堪能な人ではないでしょうか。通常は、英語を流暢に話せても、日本的事象を誰でもすらすら解説できるものではありません。理由は、そもそも「日本文化・日本的事象」について、詳しい由来や正確な定義を学ぶ機会がないからです。

ISSへの搭乗が決まった2018年9月当時、前澤さんがアメリカで英語スピーチを披露したときの様子です。民間宇宙開発会社スペースＸのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）が、同社ロケットの最初の搭乗者として前澤友作氏を聴衆の前で紹介し、それに応えて、彼が自己紹介を兼ねた英語スピーチを披露していましたね。この前澤氏のスピーチが日本人にどう受け止められているのか、ざっと検索したところ、英語を理解する人たちの間では、おおむね以下の評価となっているようです。

「通訳式やさしく英語ニュース」のハードルが高い、という方が基礎力を身につけるためにお勧めしたいのが、「やさしく読める英語ニュース」です。「高校の英語授業で活用すること」を想定しており、英語ニュースの入門編としても最適です。１つの英語ニュース記事が約70〜90単語で構成されているため、1分あれば読める分量です。

「多文化をルーツに持つ人」とは、両親の人種や国籍が異なり、また、生まれた国と育った国が異なるような環境を経験した人です。世界で活躍している女子テニスの大坂なおみ選手は、まさにこのどちらにもあてはまっています。ハイチ系アメリカ人の父親と日本人の母親のもとに大阪で生まれ、３歳でアメリカへ渡ったという経歴を持っているからです。私たち日本人は、特に、アジアではない異文化の血が入っている人を昔から何気なく「ハーフ」と呼んでいますが、本人たちはそれをどう感じているのでしょうか。

現在はネット情報の助けもあり、日本文化への理解がかなり浸透していますね。ただ、日本人にとってはあたりまえでも、外国人には説明しないとわからないことがまだまだ多いのではないでしょうか。特に「言葉」に関しては配慮が必要です。日本語の名詞をそのまま言っても、相手が日本語を全く知らない場合はたいてい通じませんから。

社会人の英語学習者の場合、通常、小学校でローマ字を先に習います。その後、中学校に入ってから教科としての英語を学び始めます。現在40代以上の人は、ほとんどが「ローマ字 ⇒ 英語」の順に学習しています。つまり、「ローマ字でアルファベットの読み方を覚え、その知識を土台に英語を読み始めた」という学習順序が理由の１つです。