日本文化を英語で完璧に説明する方法

「日本事象」はひとつの立派な専門分野

今回は、少し前に取り上げた「日本文化を英語で簡単に説明する方法」の応用編です。

あなたは、例えば外国人から「茶碗蒸し」や「すきやき」について “What is that?” と質問されて、とっさに英語で説明できますか。

「即興ですらすら回答できます」という方は、経験豊富なプロ通訳ガイドか、日本的事象に造形が深くて英語の堪能な人ではないでしょうか。

通常は、英語を流暢に話せても、日本的事象を誰でもすらすら解説できるものではありません。

個人的には、日本的事象の説明は、「時事問題の意見発表よりも難易度が高い」と感じています。

理由は、そもそも「日本文化・日本的事象」について、詳しい由来や正確な定義を学ぶ機会がないからです。

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日本人で「正月」や「千羽鶴」の意味を知らない人はいませんから、日常生活で、わざわざ噛み砕いて説明する必要がないですよね？

このため、実は「日本的事象」を日本語でも明確に定義できない場合が多いのです。

「日本的事象を説明する」というのは、いわばひとつの立派な専門分野です。

日本語でも考えたことのない物事の説明を、英語でスラスラとできなくて当然です。

外国人に不意に質問されて、とっさに説明できなくても落ち込む必要はありません。

プロ通訳ガイドも入念に準備して本番に臨む

では、「外国人のお客様に日本的事象を説明する必要がある人」はどうすればよいでしょうか。

当然ながら、知らないものは説明できませんから、事前準備をするしか道はありません。

ただし、自分でゼロから説明を考えるのは負担が大きいので、優秀なネタ本を有効に使いましょう。

つまり、ネタ本の英語説明を覚えればいいのですが、何も全項目を丸暗記する必要はありません。

どんな事象の解説が必要になるのか事前に予想できますから、対応した項目だけに絞ればいいのです。

プロ通訳ガイドの人たちも、毎回、観光案内する場所を下調べして、説明文を覚えるなど入念に準備しています。

定番は「日本的事象英文説明300選」

ネタ本の定番はやはり、通訳ガイド試験の虎の巻ともいうべき「日本的事象英文説明300選」ですね。

通訳ガイド受験生でこれを知らない人はいないのでは、というぐらい有名な本です。

私もそのひとりですが、本棚を探したら、まだありました（←左の写真）！

当時の定価は1,000円（税別）、発行所は「ハローインターナショナル」です。

まえがきには「日本的事象の重要項目300を12のジャンルに分類・整理して収録した」「丸暗記決定版」と記載されています。

こんな感じで、12ジャンルに区分けした日本的事象が、３〜７行の平易な英文で説明されています。

私は通訳ガイド資格を取ることを1998年の4月に決意し、この本の発行元の予備校で、一次の筆記対策を開始しました。

３ヶ月後の試験になんとか間に合わせるため、「300選」を集中的に１つずつ暗記するのを日課としたものです。

改めて本を開くと、赤ペンの書き込みがぎっしり！たぶん、前置詞や冠詞の読み方に注意していたのでしょう。

久々に読み返すと、通訳ガイド試験のバイブルと呼ばれるにふさわしく、非常に内容が濃いです！

例えば、冒頭で例に挙げた「すきやき」の解説はこうです。

実に簡潔でわかりやすいですね。説明の長さも適切です。英語でここまで説明できたら、十分でしょう。

余談ながら、この「すきやき」には逸話があり、かつて、通訳ガイドの一次筆記試験で出題されたそうです。

おかげで、多くの受験生が暗記した通りの英文を書いて高得点をマークし、一次試験の合格率が跳ね上がったとか。

「300選」で学習した受験生の皆さん、この年は本当にラッキーでしたね。

肝心の本の入手法ですが、Amazonで検索すると、「日本的事象英文説明300選―通訳案内士国家試験に出る」がヒットしました。

定価3900円で以前より割高になっていますが、購入者のレビューを読むと、DVDなどいろいろ特典が付いてくるようです。

これから通訳ガイド試験を受験する人なら、このセットで対策するのもありですね。

ただ、他にも類書があるため、日本的事象を説明する必要がある人、興味のある人は、どれかお好みのものを一冊選んで活用されてはいかがでしょうか。

日本的事象の解説本でパターンをつかんで応用！

日本的事象の解説本が手元にあれば、その英語説明を読む過程で、（そうだったのか）（こんなふうに説明すれば良いのか）という発見があります。

さらに、一冊分の説明をだいたい覚える頃には、「説明の仕方のパターン」がつかめるようになります。

先日の学習コラムのコメント欄で、読者のSunflowerさんが非常にありがたい事例をご紹介くださっています。

私も少しだけ、ボランティア通訳として、海外からのお客様をガイドしたことがあります。

その研修で、先輩ガイドが「百万石」（金沢では、今でも「百万石」と商品やイベントにネーミングしたがる）をとてもうまく説明されていました。こんな感じです。

In the feudal age, Japan was divided into many countries and regions. The wealth of each region was calculated by the amount of rice they produced.

一石 of rice can feed 1 person a year. So, one million 石 of rice was huge!!! That’s why The Tokugawa shogunate carefully watched over Kanazawa.

海外の方の文化や背景からイメージできる情報を提供してあげるのも、大事なのだなあ、と感じました。

まさに、英語力プラス心遣いなのでしょうね。

この先輩ガイドさんのように、日本的事象を自分の言葉で上手に説明できたら最高ですね。

まさに、模範的な応用例だと思います。

お勧めは、それぞれの事象を「ただ機械的に暗記する」のではなく、「内容を味わい、状況を思い浮かべながら覚えていく」方法です。

そうすることで早く身につき、もし暗記した英文を忘れても、自分の言葉で言い換えることができるようになります。

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以上、日本事象の詳しい説明方法について、ひとつの考え方と参考図書をご紹介しました。

ご意見、ご感想がありましたら、ぜひコメント欄からお聞かせください。

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